北路梆子，与蒲州梆子、中路梆子、上党梆子合称“山西四大梆子”。清代以迄民国，外地人或泛称“山西梆子”，或专称“代州梆子”，或与秦腔、蒲剧等统称为“西曲”、“西调”“西部”或“山陕梆子”；当地人则只称“大戏”或“梆子腔”，偶有叫“秧歌”者，如河北怀来、涿鹿一带。解放后定名为“北路梆子”，今又名“雁剧”。

北路梆子是山陕梆子腔在晋北地方化的产物。明末清初，山陕梆子腔在晋、陕、豫三角地带形成后，不久便北传，在山西北、中部以至绥察一线广为流布。 据代州“大成班"鹿蹄涧舞台1937年题壁记载，乾隆初年已出现演出图

了本地班社，大约在嘉、道时期，已形成了自己的风格。清末民初，北路梆子处于极盛时期，班社数达200个左右。在总体风格上，又形成三个地域性流派：一是以忻、代二州为中心的“代州道”，以火爆精巧著称，俗称“小北路”；二是以大同为中心的“云州道”，以舒展大方见长，俗称“大北路”；三是以蔚县；为中心的“蔚州道"，以刚健遒劲驰名，俗称“东路”。